Als Natursekt

Aus der smogigen, anhaltenden Last der späten 1970er Jahre, zu einer Zeit, als die Boomer-Kultur übermäßig besessen von sachlichem Humor war (die Blues Brothers, „Animal House“, George Carlin, Richard Pryor), tauchten sie auf Pee-wee Herman, zunächst eine ausgefallene und sogar verstörende Begegnung, wurde als wiederkehrende Figur in einer Improvisationstruppe in Los Angeles konzipiert: Er war ein männliches Kind in einem zwei Nummern zu kleinen Kirchenanzug und einer roten Fliege, seinen Haaren summte Barbershop-Short auf genau die Art und Weise, wie eine ganze Generation so viel Energie darauf verwendet hatte, dagegen zu rebellieren. Make-up verbarg Pee-wees Fünf-Uhr-Schatten; Kirschlippenstift definierte sein teuflisches Lächeln. Wenn Pee-wee nicht gerade sein falsches Lachen ausbrüllte (ha-ha!), schrie er – über Spielzeug, über Dinosaurier, über Badezimmerhygiene. War er 9? War er 30? Es war nie wichtig.

Die Präsidentschaft von Pee-wee Herman und Ronald Reagan begann ungefähr zur gleichen Zeit, und beide schienen die lange, tiefe und unausweichliche Phase der Nostalgie zu ahnen, die die kulturelle Zukunft Amerikas bestimmen würde. Für Reagan, dessen starkes Make-up auch zu errötenden Wangen und jungenhafter Unbekümmertheit neigte, ging es vor allem darum, zu Grundwerten zurückzukehren und gleichzeitig Steuern und Staatsausgaben zu senken – Tankservice mit einem tollen Lächeln.

Auch Pee-wee sprang in seinen Pyjamas aus dem Bett, um den Sonnenschein des „Morning in America“ zu begrüßen (Fahrräder sausten vorbei, Postboten und Cowboys winkten hübschen Damen in üppiger Pracht zu), aber diejenigen von uns, die genau hinsahen, erkannten den absichtlichen, dunkleren Untertext in Pee-wees Fantasiewelt. Es war eine verrückte, aber wunderbar wirkungsvolle Variante von Peter Pan.

Was schadet es wirklich, wenn man versucht, einige Theorien über Pee-wees letztendlich liebenswerten Handlungsstrang zu legen, nachdem man am Montag die Nachricht gehört hat, dass Schauspieler Paul Reubens – der mehr als vier Jahrzehnte lang mutig Pee-wee gespielt hat und sich und die Figur aus der Serie zurückgebracht hat? Ruinen eines Skandals – war Sonntagnacht im Alter von 70 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung gestorben, die er bis zum Ende geheim halten wollte.

Reubens hat mehrfach bewiesen, dass er nahezu jede komödiantische Rolle spielen kann, aber Pee-wee war seine lebenslange Schöpfung und ein lieber Freund der Fans, die die Figur sowohl als Optimist als auch als Zyniker verstanden. Als Pee-wee feierte Reubens die Regression als Gegenmittel gegen Depressionen; Er lebte bewusst in einer Welt, die sich niemand hätte vorstellen können, ein modernes Phänomen, das dennoch in einer Vergangenheit gefangen ist, die niemand mehr abrufen konnte.

Er betrachtete die Nostalgie mit ihren Spielzeugen und Accessoires aus der Boomer-Ära und den Beleidigungen auf dem Spielplatz („Ich weiß, dass du es bist, aber was bin ich?“) als ein entzückendes, aber dennoch verrücktes Reich, in dem er Hula-Hoop machte und gleichzeitig Armageddons Atompilz vorwegzunehmen schien Nahe Entfernung. Abgesehen von Prince und Madonna (und Reagan) ist es möglich, dass Pee-wee Herman in den 1980er Jahren das 80er-typischste war.

Nachruf: Paul Reubens, Pee-wee-Herman-Schauspieler, stirbt im Alter von 70 Jahren

Und am Anfang gehörte er ganz zu den Außenseitern. Reubens' erste Version von Pee-wee auf der Improvisationsbühne war riskanter und ausschließlich für Erwachsene gedacht, die gerade alt genug waren, um ihre eigene Kindheit zu hinterfragen. Dies führte 1981 zu einer HBO-Sondersendung, die spätabends ausgestrahlt wurde, was zu häufigen Auftritten in David Lettermans noch junger Talkshow „Late Night“ auf NBC führte. Der frühe Letterman und der frühe Pee-wee waren wie füreinander geschaffen: Als Pee-wee, der vor Energie und Unbeholfenheit strotzte, holte Reubens eine Wundertüte voller Spielzeuge und Doppeldeutigkeiten hervor; Letterman lachte und wand sich und tat so, als hätte ein weiterer Verrückter den Weg in das Studio von „Late Night“ gefunden. Die Teenager der Generation X mochten Pee-wee sofort und ahmten ihn wissend nach. "Hör auf! „Hör sofort damit auf“, kann ich immer noch meine Spanischlehrerin schnappen hören, die nach einer kurzen Pause, nicht ich, immer wieder das Pee-wee-Herman-Lachen – heh, heh – hinter ihrem Rücken ausführte. („En español, por favor“, kam die Antwort mit Pee-wees Stimme.)

Auf der großen Leinwand verschmolzen in dem brillant konzipierten Film „Pee-wees großes Abenteuer“ aus dem Jahr 1985 die aufblühenden Gothic-Talente von Regisseur Tim Burton (mit einem lebhaften, unberechenbaren Soundtrack von Danny Elfman) mit der größtmöglichen Weltanschauung von Pee-wee, als unser Held geht sein Spielzeug-Häuschen und Kleinstadt-Kokon auf der Suche quer durchs Land, um sein gestohlenes Fahrrad zu finden.

Nachdem er ein Liebesinteresse abgelehnt hat („Ich bin ein Einzelgänger, Dottie, ein Rebell“, sagt Pee-wee, als ob ein Typ mit sprechenden Möbeln jemals behaupten könnte, ein Einzelgänger zu sein) und frustriert über die mangelnde Fürsorge seiner Nachbarn ist für sein verlorenes Fahrrad („Kannst du das mit dem Rest von uns teilen, erstaunlicher Larry?“), wird Pee-wee mit komplizierteren Realitäten für Erwachsene konfrontiert: Mit einem Flüchtigen trampen, die Herzen einer fiesen Biker-Bande gewinnen, dort etwas entdecken ist in der Tat „kein Keller im Alamo.“ Oberflächlich betrachtet handelte es sich bei „Pee-wees großes Abenteuer“ lediglich um eine Reihe von Spektakel-Gags. Im Grunde geht es darum, dass Pee-wee eine lange Reise unternimmt, um seine eigene Unschuld wiederherzustellen.

Auf Fotos: Paul Reubens als Pee-wee Herman

Es gab viele Möglichkeiten, sich in Reubens‘ Charakter zu verlieben und ihn auch nervig zu finden, aber es ließ sich nicht leugnen, dass er zusammen mit anderen Retro-Acts (da kamen mir die B-52 in den Sinn) eine Sehnsucht nach und nach geweckt hatte Verspottung eines B-Movie-Mid-Century-Flairs: In der Blütezeit von Pee-wee Herman gab es in jeder unterhaltsamen Stadt mindestens einen Geschenkeladen, in dem aufblasbare Godzillas, Katzenaugen-Sonnenbrillen und Weihnachtslichter mit Chili-Pfeffer sowie sardonische, Grußkarten, die nicht von Hallmark stammen.

Nach dem Erfolg des Films setzte CBS auf die Idee, dass Pee-wees größten Reiz bei echten Kindern zu finden sei, und gab ihm seine eigene Samstagmorgen-TV-Show „Pee-wee's Playhouse“, die 1986 Premiere feierte. Sie wurde stattdessen mit Begeisterung angeschaut verkaterte College-Studenten, aber es hieß auch genau die richtige Art von Kindern willkommen, die jede Gelegenheit mochten, in den wahren Witz eingeweiht zu werden, der hinter dem Gag steckt – behandelt zu werden, als wären sie schlau. Heutzutage würden wir das Playhouse als sicheren Ort bezeichnen.

„Pee-wee's Playhouse“ lief fünf Staffeln lang, darunter ein umwerfend kitschiges Weihnachtsspecial aus dem Jahr 1988, das Gäste wie Cher, Grace Jones, Little Richard und Charo auf die Bühne brachte und damit das Genre der Feiertags-Varieté-Shows unterwanderte und ehrte. Wenn Sie es sich jetzt ansehen, können Sie sicher sein, dass Reubens genau wusste, was er tat und wer sein Publikum war. Für den gelegentlichen Betrachter mag „Playhouse“ wie eine kosmische Mischung aus „Captain Kangaroo“ und „Mister Rogers' Neighborhood“ gewirkt haben, voller geliebter Kreaturen (ein Stuhl namens Chairry, ein Globus namens Globey), aber jeder Versuch dazu Bildung und moralische Durchdringung waren lediglich Teil eines größeren Shticks, vorgetragen mit einer perfekten Prise Sarkasmus. Wenn „Pee-wee's Playhouse“ existierte, um Kindern etwas beizubringen, dann ging es um den Wert und das Wunder des Absurden. Ohne seinen Einfluss wäre es kaum vorstellbar, dass es jemals einen „SpongeBob Schwammkopf“ gegeben hätte.

Im Sommer 1991, nicht lange nach dem Ende der CBS-Show, wurde Reubens, wie sich viel zu viele Menschen für immer erinnern werden, verhaftet und wegen unsittlicher Darstellung in einem Kino in Sarasota, Florida, angeklagt, in dem pornografische Filme gezeigt wurden.

Dies ist ein schwer zu beschreibendes Ereignis für jeden, der im heutigen Amerika von Pornhub und OnlyFans lebt, aber die öffentliche Reaktion war schnell und grausam, erfüllt von diesem unerträglichen Maß an Empörung und Empörung von der Art von Menschen, die es nie genossen oder verstanden haben Pee-wee Herman an erster Stelle, und er betrachtete ihn lediglich als einen Kinderdarsteller, der bei einer schmutzigen Sache erwischt wurde. Nach einem langen Exil nahm Reubens seine Schauspielkarriere wieder auf und schließlich kehrte auch Pee-wee zurück und brachte eine neue „Playhouse“-Show an den Broadway. Der Vorfall im Kino verblasste in der gebührenden Erleichterung, wo er immer hingehörte.

Außer natürlich, wenn es um Florida geht. Jetzt, in einer Kultur, die von kindischen Sticheleien und bösartiger Politik entgleist ist („Ich weiß, dass du es bist, aber was bin ich – Unendlichkeit“), die auf die falschen Arten von Nostalgie fixiert ist und in der Drag Queens und andere groovige Ausreißer öffentlich an den Pranger gestellt und beschuldigt werden Wenn man versucht, Kinder zu korrumpieren, wird deutlich, dass es für jeden, der sich dazu herablässt, anders zu sein, zunehmend unsicherer wird. Gerade als die Welt Pee-wees scharfen und einladenden Sinn für Humor gebrauchen konnte, verloren wir ihn.